কম্পিউটার কী?

কম্পিউটার এমন একটি যন্ত্র যা তথ্য গ্রহণ করে (ইনপুট), একটি নির্দিষ্ট নির্দেশাবলী অনুসরণ করে সেই তথ্য নিয়ে কাজ করে (প্রসেস), আর একটি ফলাফল তৈরি করে (আউটপুট)। ব্যাস, এটুকুই — আপনার পকেটের ফোন থেকে শুরু করে একটি ওয়েবসাইট চালানো সার্ভার পর্যন্ত, কম্পিউটার সম্পর্কে আপনি যা কিছু শিখবেন, সবকিছুরই ভিত্তি এই একটি ধারণা।

"কম্পিউটার" শব্দটি শুনলে হয়তো আপনার মনে একটি ডেস্কটপ পিসি-র ছবি ভেসে ওঠে, কিন্তু আসল সংজ্ঞাটা এর চেয়ে অনেক বড়। কম্পিউটার এমন যেকোনো যন্ত্র যা ইনপুট গ্রহণ করতে পারে, একটি সংরক্ষিত নির্দেশাবলীর সেট (যাকে বলা হয় প্রোগ্রাম) অনুযায়ী সেটি প্রসেস করতে পারে, আর আউটপুট তৈরি করতে পারে — সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে, প্রতিবার মানুষকে হাতে করে কাজটা আবার করতে না হয়েই।

একটি ক্যালকুলেটর অঙ্ক কষতে পারে, কিন্তু শুধু অঙ্কই কষতে পারে — আপনি একে নতুন কিছু শেখাতে পারবেন না। অন্যদিকে একটি কম্পিউটারকে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি প্রোগ্রাম দিলে সেটি সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি কাজ করতে পারে। ভিন্ন ভিন্ন প্রোগ্রাম চালাতে পারার এই ক্ষমতাই কম্পিউটারকে অন্য সব যন্ত্র থেকে আলাদা করে।

প্রতিটি কম্পিউটার, তা যত সাধারণ বা শক্তিশালীই হোক না কেন, এই চারটি মৌলিক কাজের উপর ভিত্তি করে তৈরি:

এই পুরো অংশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধারণাটি এটাই: কম্পিউটার একটি জেনারেল-পারপাস (সাধারণ-উদ্দেশ্য) যন্ত্র। যে হার্ডওয়্যার দিয়ে একটি ভিডিও চলে, সেই একই হার্ডওয়্যার দিয়ে একটি স্প্রেডশিট যোগ করা, একটি ছবি এডিট করা, বা একটি গেম চালানোও সম্ভব — কারণ কম্পিউটার আসলে কী করছে তা পুরোপুরি নির্ভর করে তখন কোন প্রোগ্রাম চলছে তার উপর, যন্ত্রের ভেতরে শারীরিকভাবে ভিন্ন কিছু আছে কি না তার উপর নয়।

এই কারণেই নতুন সফটওয়্যার ইনস্টল করলে একটি পুরনো কম্পিউটারও এমন কিছু করতে পারে যা সে আগে কখনো করেনি — কম্পিউটারের একটিও শারীরিক অংশ যোগ বা পরিবর্তন না করেই। আপনি কম্পিউটারটা বদলাচ্ছেন না — আপনি তার নির্দেশাবলী বদলাচ্ছেন।

কোথায় খুঁজতে হবে জানা থাকলে দেখবেন কম্পিউটার প্রায় সব জায়গাতেই আছে, শুধু ডেস্কে নয়:

• আপনার পকেটের স্মার্টফোনটিও একটি কম্পিউটার, যেটি পাশাপাশি ফোন কলও করতে পারে।
• একটি স্মার্ট টিভি, ডিজিটাল ডিসপ্লে-যুক্ত একটি ওয়াশিং মেশিন, আর আধুনিক গাড়ির ড্যাশবোর্ড — এদের সবগুলোর ভেতরেই ছোট ছোট কম্পিউটার নিজস্ব প্রোগ্রাম চালাচ্ছে।
• একটি ATM ইনপুট নেয় (আপনার কার্ড আর PIN), সেটি প্রসেস করে (আপনার ব্যালেন্স যাচাই করে), আর আউটপুট দেয় (আপনার টাকা আর একটি রসিদ) — উপরে বলা সেই একই চার-ধাপের চক্র।

Computer Basics-এর বাকি পাঠগুলো এই পুরো ছবিটার প্রতিটি অংশ ক্রমানুসারে দেখাবে: সময়ের সাথে কম্পিউটার কীভাবে বদলেছে, একটির ভেতরের শারীরিক হার্ডওয়্যার কেমন, এটি কীভাবে তথ্য মনে রাখে আর জমিয়ে রাখে, মাত্র দুটি সংখ্যা দিয়ে এটি কীভাবে "চিন্তা" করে, কোন সফটওয়্যার একে কী করতে হবে বলে দেয়, আর লক্ষ লক্ষ কম্পিউটার কীভাবে নেটওয়ার্কের মাধ্যমে একে অপরের সাথে কথা বলে — এই পাতাটি পড়ার জন্য আপনি এখন যেটি ব্যবহার করছেন, সেটি সহ।